เจมส์ ฮาร์เด้น การ์ดซูเปอร์สตาร์ แอลเอ คลิปเปอร์ส พร้อมรับบทบาทที่มากขึ้นในเกมรุกของทีมฤดูกาล 2024-25 เพราะนอกจากการอออกแบบมาแต่แรกแล้ว ยังต้องทดแทน คาไว เลนเนิร์ด ซึ่งอาจยังไม่พร้อมช่วงเริ่มซีซั่นจากปัญหาบาดเจ็บ
คลิปเปอร์ส ที่รีแบรนด์ตัวเองเพื่อรับการเริ่มต้นใหม่ยังสนามเหย้ามูลค่าก่อสร้าง 1,000 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ อย่าง อินทิวต์ โดม เคยใช้งาน เลนเนิร์ด เป็นอีกเพลย์เมกเกอร์ ร่วมกับ เจมส์ แต่เพราะปัญหาเจ็บเข่ายังไม่ฟื้นสมบูรณ์ 100% ดังนั้นหักโหมใช้งานไม่ใช่เรื่องดี
การติดตั้งระบบใหม่ที่ให้การ์ดดีกรีเอ็มวีพี 1 สมัยคุมบอลหลักดูยืดอายุการใช้งาน เลนเนิร์ด ให้ยืนยาวทั้งซีซั่นมากกว่า อีกทั้งดาราคนเดิม พอล จอร์จ ก็เลือกปฏิเสธออปชั่นผู้เล่นเซ็นไปอยู่ ฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส หรือ รัสเซลล์ เวสต์บรู้ก การ์ดสำรองก็เบนเข็มไป เดนเวอร์ นักเก็ตส์ แล้ว
“แน่นอนที่สุดว่าผมต้องมีส่วนร่วมในเกมบุกมากกว่าเดิม” การเปิดปากผ่าน ‘วอชิงตัน โพสต์’
“เราจำเป็นต้องอาศัย คาไว ในช่วงปลายฤดูกาล แบบที่เนื้อตัวยังดี … ดังนั้นเมื่อไหร่ก็ตามที่เขาพร้อมลงแข่ง, พร้อมใช้ เขาสามารถมาแบ่งเวลาลงสนาม รวมถึงร่วมขับเคลื่อนเกมรุกไปด้วยกัน”
“อีกอย่างผมอยู่บ้านเกิด ไม่มีแผนไปอยู่ที่ไหนอีก ต้องการสร้างตำนานทิ้งไว้”
บทบาทฐานะตัวแบกทีมเมื่อฤดูกาลก่อน ฮาร์เด้น เรตติ้งแค่ 20.6% ต่ำสุดนับจากอยู่ โอกลาโฮม่า ซิตี้ ธันเดอร์ ซึ่งมันคนละเรื่องกับสมัยเล่นกับ ฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์ กว่า 8 ปี ที่ค่าเฉลี่ยเกิน 35%
เชื่อว่ามันจะโดนปัดฝุ่นออกมาใช้อีกในซีซั่น 2024-25 เพราะตัวอย่างมีให้เห็นว่าสไตล์คนแบกทีมสามารถนำทัพไปลุ้นความสำเร็จได้แบบที่ ลูก้า ดอนชิช ของ ดัลลัส แมฟเวอริคส์ เข้าชิงฯฤดูกาลก่อนแบบเรตติ้งใช้งาน 36%
“มันมีการพูดปรามาสผมสมัยอยู่ ร็อคเก็ตส์ ทำนอง – คุณไม่สามารถเป็นแชมป์ได้หากแบกอยู่ลำพัง -“ ผู้เล่นวัย 35 ปีเสริม
“แต่คุณก็เห็นคนที่เล่นในแนวทางเหมือนผม สามารถแบกทีมเข้าถึงเอ็นบีเอ ไฟนัลส์ “
น่าติดตามว่า คลิปเปอร์ส เวอร์ชั่น ฮาร์เด้น แบกหลังแอ่นจะมีหน้าตาอย่างไร โดยเพียงเกมประเดิมซีซั่นใหม่ก็ท้าทายพบ ฟีนิกซ์ ซันส์ (23 ต.ค.) อริร่วม แปซิฟิก ดิวิชั่น
